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Le nom est surtout porté dans la Haute-Loire et la région lyonnaise. On le rapprochera de Cambefort, porté pour sa part dans l'Aveyron. À la suite de Dauzat, tous les auteurs lui donnent le sens de "jambe forte", surnom que chacun interprète à sa façon. Il semble pourtant qu'on ait affaire à un toponyme, comme le montre l'existence de familles "de Chambefort" et "de Cambefort" au XVIe siècle, époque où la particule renvoie en principe à un nom de lieu. Mais il n'y a apparemment aucun lieu qui corresponde, sinon divers Combefort(s) : un hameau du Rhône s'appelle Combefort au Bois-d'Oingt (toponyme également présent en Savoie, où il serait une variante de Combefol selon Gros), on rencontre aussi Combeforts à Nant (12). Le rapprochement est d'autant plus tentant que, dans le Lyonnais, il y a à la fin du XVIe siècle une famille "de Chambefort" à Ternand, à quelques encâblures du hameau de Combefort."
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