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Le nom désigne au moyen âge un poulet. Il peut s'agir d'un sobriquet donné à un personnage craintif. On peut aussi lui voir un sens métonymique (éleveur de volailles). Dans la plupart des cas cependant, on a affaire à un nom de personne d'origine germanique, variante de Geslain (voir ce nom). On rencontre les Gelin surtout dans la Saône-et-Loire et les Deux-Sèvres. Diminutifs : Gélinaud, Gélineaud (17), Gélineau (49), Gélinet (57, 86, 76), Gélinon (23), Gélinot (83). La forme Gélinas, plus rare, pourrait désigner un personnage efféminé (sens rencontré au XIIIe siècle), mais elle est attestée au Québec comme variante de Gélineau.
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